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B. Besonderes
nung. Noch kleiner sind die Atome der negativen Elektrizität,
der Elektronen, deren Masse (Trägheitswiderstand) auf 10-97 g
angegeben wird. Damit ist die kleinste Masse erreicht, die die
heutige Forschung kennt. Wir haben in diesen Zahlen nicht le-
diglich theoretische Ergebnisse, die sich in Rechnungen gut ver-
wenden lassen und die deshalb als ,,Arbeitshypothese" wertvoll
sind, zu erblicken, sondern wir haben uns zu fragen, ob wir diese
kleinen Größen und die ganze Atomtheorie für Wahrheit und für
Wirklichkeit halten sollen. Natürlich wird der Grad der Wirklich-
keit nur derjenige der dritten Stufe (vgl. § 6) sein können,
direkt wahrnehmen und erleben können wir die Atome und
Elektronen nicht. Aber der ehrliche Physiker tut gut, sich keine
reservatio mentalis vorzubehalten, ob er die Atome für wirklich
halten soll oder nicht: für ihn ist die Hauptfrage die, ob es wahr
ist, daß es Atome gibt und welches ihre wahren Eigenschaften
sind. Es ist anzunehmen, daß es immer nur möglich sein wird,
einen Indizienbeweis für die Wahrheit dieser Größen zu geben
und nie den direkten Beweis der ersten Stufe (vgl. § 2); dies ist
aber keine Frage der Wahrheit, sondern eine technische Frage des
Nachweises der Wahrheit.
Ebenso wie mit den Atomen, steht es mit dem Äther. Der
Äther in einem physikalischen Raum ist dasjenige hypothetische
Medium, d. h. derjenige Naturkörper, welcher auch bei Ab-
wesenheit aller wägbaren Naturkörper, wie Gase, Flüssigkeiten,
feste Körper, elektrische und magnetische Energien beherbergt
und elektromagnetische Wellenenergie mit Lichtgeschwindigkeit
fortleitet. Ob dieser Äther seinerseits aus Atomen besteht oder
kontinuierlich ist, ob er einheitlich oder eine Mischung verschie-
dener Äthersorten ist, alles das ist Aufgabe der Physik näher zu
erforschen. Auch der Äther ist für den Physiker kein denkökono-
mischer oder aus anderen formalen Gründen zu behandelnder Ein-
fall, sondern entweder eine Tatsache oder nichts: gibt es wirk-
lich einen Weltäther oder nicht? Welches sind seine wirklichen
Eigenschaften? Das sind die wesentlichen Fragen, die zu beant-
worten Aufgabe der physikalischen Forschung ist.