Masse. Atome, Äther
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Ausdrucksweise, die etwas Klares nicht zu bezeichnen scheint,
wird der Masse eine besondere Stellung in der Physik zugewiesen,
sie wird zu einer,,Substanz". Die Neigung, Größen, die in einem
Vorgange als zeitliche Konstanten auftreten, für letzte Realitäten
zu erklären, die wir oben schon bei der Energie (§ 17) kennzeich-
neten, hat bei der Masse ihren Triumph gefeiert. Für uns hier ist die
Masse ein abgeleiteter Begriff wie z. B. auch die Energie, und
die Konstanz der Maßzahl einer Größe in einem Naturvorgang
gilt uns ebensowenig als Beweis für das Vorhandensein einer Sub-
stanz, wie etwa die Konstanz der Lichtgeschwindigkeit im Vakuum
die selbständige Existenz der Lichtgeschwindigkeit beweist oder
die Lichtgeschwindigkeit zu einer Substanz werden läßt. Aber
andererseits vermag natürlich die Eigenschaft der Konstanz auch
nichts über die Unwirklichkeit einer Größe auszusagen.
§ 23. Atome, Äther.
So sicher die Tatsache feststeht, daß die Begriffe der Physik
aus Wahrnehmungsvorgängen abgeleitet sind und durch direkte
Sinnesempfindungen am klarsten mit Inhalt versehen werden
können, so willkürlich ist es, wenn man fordert, daß nur solche
Begriffe, die innerhalb der Schranken unserer Wahrnehmungs-
felder aufgestellt sind, als physikalische Grundbegriffe anzu-
nehmen sind; eine solche Forderung, die die streng positivisti-
schen Physiker aufgestellt haben, bedeutet eine physiologische
Fessel, die der auf versuchsweise Interpolation und Extrapolation
der Wahrnehmungsgrößen gerichteten Physik fremd ist. Ebenso
wie wir Längen und Zeiten physikalisch weit über ihre Anschau-
ungsgrenzen ausdehnen (vgl. § 4), so müssen wir versuchsweise
auch alle anderen physikalischen Begriffe erweitern können.
Die über die Grenze des Vorstellbaren vorgenommene Zertei-
lung von Naturkörpern in kleine Teile macht zunächst bei einer
bestimmten Grenze von etwa 10-24 g halt. Nach dem heu-
tigen Stande der Wissenschaft bezeichnet diese kleine Masse ein
Atom Wasserstoff. Andere chemische Elemente haben Atom-
massen von etwas größeren Beträgen, aber gleicher Größenord-