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Alte und neue Atomistik.
Atome zu berücksichtigen, sondern daß es zu ihrer Grundnatur
gehört, verschiedene chemische Wertigkeit oder Valenz zu
besitzen. Kurz, die chemische Atomistik ruht - wie dies die spä-
tere Chemie lehrte — auf zwei Grundsäulen, auf dem Begriffe des
Atomgewichtes und dem der Atomwertigkeit. Erst mit Hilfe
dieser letzteren, derzeit noch umstrittenen Vorstellung konnte die
in ihrer Art einzige chemische Formelsprache im Verlaufe des
19. Jahrhunderts jene reiche Entwicklung durchmachen, die zu
chemischen,,Typen",,,Strukturformeln",,,Stereoformeln", „Ko-
ordinationsformeln" führte und selbst die räumliche Lage der
Atome innerhalb des Moleküls abzubilden versuchte. Es würde
jedoch zu weit führen, diese Fortschritte des chemischen Schauens
an der Hand der Arbeiten von Gerhardt, Laurent, Kekulé, van t'Hoff,
Werner usw. näher zu beleuchten.
Einseitig beengt ist dieser Entwicklungsgang der Atomistik
insofern zu nennen, als er die chemische Verfassung der stofflichen
Welt nicht gleich auch mit ihrer physikalischen Verfassung in die
nötige Wechselbeziehung setzt. Dies tritt in dem Begriff des che-
mischen Grundstoffes oder Elementes schier handgreiflich zutage.
Ein chemischer Grundstoff kann in seiner Reinheit nur Atome
derselben Sorte enthalten, und es fragt sich, wie solche sich zu
assoziieren und einen physikalischen Körper zu bilden vermögen.
Denn im allgemeinen kann chemische Verwandtschaft oder Affinität
nur zwischen Atomen verschiedener Sorte bestehen, so daß zur
Bildung von Molekülen vor allem chemische Verschiedenheit der
Atomsorten erforderlich ist. Nun ist aber der Chemiker gezwungen,
auch die Atome ein und derselben Sorte so aufzufassen, daß sie zu
Molekülen zusammentreten können, weil sie sonst keine greifbaren
Körper bilden würden, und die chemischen Elemente nichts weiter
als eine ungeheure Vielheit unzusammenhängender, isolierter
Atome wären. Hier liegt eine große Schwierigkeit verborgen, denn
die Kraft, welche die Atome gleicher Sorte zusammenhält und zu
Molekülen verbindet, kann gar nicht dieselbe chemische Verwandt-
schaft sein, welche zwischen den Atomen verschiedener Sorte
waltet und sie gleichsam zu chemischer Kreuzung bringt. Und
diese Schwierigkeit läßt sich nicht totschweigen, denn es gibt Ele-
mente, die gar keine Verwandtschaft zu anderen Elementen zeigen
und mit ihnen auch keinerlei chemische Kreuzung eingehen. Dies
sind die sogenannten Edelgase: Helium, Argon, Neon, Krypton
und Xenon, die, wenn auch in einem äußerst verdünnten Zu-
stande, doch der ganzen Erdatmosphäre beigemischt sind und an
der Wende des 19. und 20. Jahrhunderts entdeckt wurden. Sie
machen den Eindruck, als ob sie chemische Eigenschaften gar
nicht besäßen, sondern nur rein physikalisch geartet wären. Von
einem eigentlichen Atomgewicht und einer chemischen Wertigkeit