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Alte und neue Atomistik.
vorstellungen in unsere Darstellung einzuführen, die keinen anderen
Zweck verfolgen, als den eigentlichen Sinn einer jeden atomistischen
Forschung so weit wie möglich aufzuhellen.
Den Ausgangspunkt der Atomistik bildet bekanntlich die Füll-
barkeit der Materie, d. i. die Tatsache, daß ein jeder Körper
mechanisch zerkleinert werden kann. Wichtig für unsere Betrach-
tung ist jedoch nicht die künstliche, durch den Menschen mecha-
nisch herbeigeführte Zerkleinerung der Materie, sondern diejenige,
die der Naturprozeß selbst besorgt, die also auch ohne Hinzutun
des Menschen stattfindet. Ein typisches Beispiel für die Zerklei-
nerung durch den Naturprozeß ist die Auflösung fester Körper in
Flüssigkeiten: ein Vorgang, der den Abbau der Materie viel weiter
treibt, als daß ihm die menschliche Wahrnehmung, ja auch die
Einbildungskraft zu folgen vermöchte. Durch das Verschwinden
des aufgelösten Stoffes in seinem Lösemittel wird die atomistische
Grundvorstellung nahegerückt, daß die Materie fortwährend aus dem
Mesokosmos (d. i. der Welt, die in die Reichweite unserer Hände
und unserer unmittelbaren Sinneswahrnehmung fällt) in die un-
erreichbaren Abgründe der Kleinwelt, des Mikrokosmos, ver-
sinken kann. Nun gibt es aber auch einen polar entgegen-
gesetzten Naturprozeß, einen Vorgang der Zusammensetzung oder
des Aufbaus von Materie, der am besten durch das Hervorgehen
von Kristallen aus der Flüssigkeit, in der sie aufgelöst waren,
veranschaulicht werden kann. Damit die Kristallbildung be-
ginne, muß bekanntlich die Lösung,,gesättigt“, ja auch „über-
sättigt" sein, es müssen sich sogenannte,,Kristallkeime“ bil-
den, von denen das Wachstum der Kristalle ausgeht. Man kann
auch künstlich Kristallkeime in die übersättigte Lösung einführen
und dadurch dem Kristallisationsvorgang einen Anstoß geben.
Ostwald hat (1897) interessante Versuche über die Größe oder
richtiger die Kleinheit solcher Keime gemacht, die den Kristalli-
sationsvorgang anregen können. Es handelt sich um solche Winzig-
keiten, wie ein millionstel, ein hundertmillionstel Milligramm,
die hierzu schon ausreichen, trotzdem haben solche Keime noch
wahre Riesenausmessungen im Vergleich zu den „Molekülen“ und
müssen als Gebilde von höherer Stufe, oder wie wir uns ausdrücken
wollen, als Molekülgemeinden oder Hypermoleküle bezeichnet
werden. Die Kristallisation ist also ein synthetischer Vorgang, der
vom Mikrokosmos ausgeht und in den Mesokosmos
hinaufdringt. Hiermit ist zugleich ausgesprochen, daß die Kristall-
moleküle von höherem kompletteren Bau sind als die Flüssigkeits-
moleküle, aus denen sie hervorgingen. Die Flüssigkeitsmoleküle
ihrerseits sind höhere Stufengebilde als die Dampfmoleküle, aus
denen sie durch Druck und Abkühlung entstehen. In diesem ein-
fachen Gedankengang ist der erste Schritt zu einer neuen, prin-