Das Weltbild der neuen Physik.
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Holtz vermittels Veränderung der maßgebenden Umstände in
mannigfachster Weise variiert, ineinander übergeführt und kom-
biniert, so daß die fundamentale Frage nach dem Wesensunter-
schied der beiden Elektrizitäten immer wach erhalten blieb. Trotz-
dem gelangte jene mystische Auffassung zur allgemeinen Herr-
schaft, als ob zwischen den zwei Elektrizitäten ein,,symmetrischer
Gegensatz", eine ,,umgekehrte Gleichheit", eine ,,verdrehte Iden-
tität" bestünde, kurz die eine das Spiegelbild der anderen wäre,
ja letzten Endes beide vertauschbar und unterschiedslos sein
müßten.
Gewiß hat man das gute Recht, die eine Elektrizität als posi-
tiv, die andere hingegen als negativ zu kennzeichnen, denn so wie
in der Algebra + a unda die Summe Null ergeben, so heben
sich die zwei entgegengesetzten Ladungen, die an zwei gegen-
einander geriebenen Körpern entstehen, durch eventuelle Ver-
einigung wieder auf (d. h. sie verschwinden beide, und statt ihrer
erscheinen andere Energieformen, wie Wärme, Licht usw.) Es
ist jedoch zu bedenken, daß Plus und Minus bloß gedankliche
Gegensätze sind, wohingegen die positive und negative Elek-
trizität reale Gegensätze darstellen und daß diese zwei Kate-
gorien von Gegensätzen niemals verwechselt werden dürfen. Der
Mathematiker gerät indessen leicht in Versuchung, den Unter-
schied der beiden Elektrizitäten durch die Vorzeichen von Plus
und Minus für völlig erschöpft zu halten. Dann wird sein
Denken relativistisch, er macht keinen Unterschied zwischen
gedanklicher und realer Polarität. Er sieht nur noch die gegensätz-
liche Relation der zwei Elektrizitäten und nicht auch ihren realen
Unterschied, so wie etwa jemand, der meinen würde, daß zwischen
den zwei Geschlechtern nur eine gedankliche und nicht auch eine
reale Polarität bestehe. Nun ist es aber offenbar, daß kein Sterb-
licher aus dem Plus- und Minuscharakter der beiden Elektrizitäten
durch logische Folgerung hätte voraussagen können, welche spezi-
fische Lichterscheinungen oder welche Lichtenbergsche Figuren sie
durch Entladung erzeugen müßten. Dank der Wachheit der
Männer der experimentellen Erfahrung ist nun die relativistische
Auffassung der elektrischen Polarität völlig überwunden worden,
und dieser glückliche Erfolg eröffnet eine neue Epoche der Elektri-
zitätslehre. Denn wenn auch die nähere Prüfung des Büschel- und
des Glimmlichtes sowie der Lichtenbergschen Figuren auf die
wir hier leider nicht eingehen können - nur Illustrationen zu einem
noch ungelösten Problem waren, so haben doch die Entladungs-
vorgänge an der Wende des 19. Jahrhunderts die prinzipielle Lö-
sung des elektrischen Polaritätsproblems gebracht. Als die wohl-
stilisierte höchste Form der Entladungsversuche müssen wir näm-
lich die Versuche mit der Plückerschen Röhre betrachten, denn
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