Das Weltbild der neuen Physik.
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aufhörten, eine symmetrische Rolle zu spielen, ja der negative Pol
die Herrschaft völlig an sich riß gingen doch sowohl die Ka-
thoden als auch die Kanalstrahlen von ihm auswährend der
positive Pol nur eine unbeteiligte, passive Zuschauerrolle zu spielen
schien. Es konnte demzufolge der Gedanke auftauchen, daß außer
den zwei Strahlungen am negativen Pol auch noch irgendwelche
andersgeartete Strahlungen am positiven Pol künstlich hervor-
gerufen werden könnten. So unwahrscheinlich auch eine solche
Vermutung war, so bestand sie doch tatsächlich und war lange ein
Haupthindernis für die richtige Erkenntnis des Zerfalls des elek-
trischen Stromes in zwei Grundstrahlungen. Es bleibt also noch
übrig, zu zeigen, daß an dem positiven Pol durchaus nur derartige
elektrische Strahlungen künstlich geweckt werden können (wie dies
E. Gehrcke und O. Reichenheim 1908 auch taten), ferner daß
gerade die Herrschaft des negativen Pols im Hochvakuum nichts
anderes als der adäquate Ausdruck für den tatsächlichen Zerfall
des elektrischen Stromes ist, und daß schließlich in diesem Zerfall
nichts anderes zum Vorschein kommt als die Grundverschieden-
heit der beiden Elektrizitäten und die gegensätzliche Natur des
Weltäthers und der Materie. Dann erst werden wir daran gehen
können, das in der heutigen experimentellen Physik enthaltene
latente Weltbild in seinen Hauptzügen herauszuarbeiten.
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3. Elektrizität und Relativismus.
Kaum möchte man es glauben, daß die Unterscheidung der
zwei Elektrizitäten noch nicht zweihundert Jahre alt ist. Erst
in den dreißiger Jahren des achtzehnten Jahrhunderts unter-
schied Dufay zwischen der Glas- und Harzelektrizität, und von ihm
stammt auch die berühmte Formel von der Anziehung der ungleich-
namigen und der Abstoßung der gleichnamigen Elektrizitäten.
Nichts war natürlicher, als daß man den Gegensatz der beiden
Elektrizitäten mit den Ausdrücken „positiv“ und „negativ“ be-
zeichnete, aber charakteristischerweise führte die Bezeichnung zu
einem verhängnisvollen Vorurteil über die Natur der Elektrizität,
das bis in unsere Tage hinein ungebrochen fortwirkt. Man faßt die
Polarität der zwei Elektrizitäten wie einen sogenannten,,symme-
trischen Gegensatz“ auf und beleuchtet ihn etwa durch fol-
gende mystische Gleichnisse. So wie eine krumme Linie von außen
betrachtet als konvex, von innen hingegen als konkav erscheine,
so seien auch die zwei Elektrizitäten nur die gegensätzlichen zwei
Ansichten einer Elektrizität. Betrachtet man eine krumme Linie
im Spiegel, so wird ihre konvexe Seite, wenn sie uns zugekehrt ist,
im Spiegel von uns abgekehrt erscheinen, und ebenso kehrt sich
auch das Verhältnis ihrer Konkavität zum Beschauer um. Auch
die eine Elektrizität — so meint man sei nur eine,,Umkehrung“,
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