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Das Weltbild der neuen Physik.
diese Benennung entstand der widersinnige Schein, als ob nur die
Elementarteilchen der negativen Elektrizität den Namen Elektron
(also Elektrizität) verdienen würden, während die positive Elek-
trizität vielleicht weil sie untrennbar an den materiellen Atomen
haftete gleichsam disqualifiziert wurde. Zugleich war durch die
einseitige Betonung der Elementarteilchen der Elektrizität die
Aufmerksamkeit von den beiden Strahlungen als Ganzes be-
trachtet abgelenkt, so daß die Grundtatsache, die vor Augen lag,
der Zerfallprozeß des elektrischen Stromes, geradezu in Verlust
geriet. Man sah vor Bäumen den Wald nicht mehr. Der
Elektronbegriff diente nur dazu, die Frage nach dem Wesens-
unterschied der beiden Elektrizitäten einfach aus der Welt zu
schaffen oder richtiger, gar nicht zum Bewußtsein kommen zu
lassen, folglich auch den Unterschied von Äther und Materie total
zu verwirren, ja schließlich den ersteren auszumerzen, „abzu-
schaffen". --
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Allerdings muß zugegeben werden, daß die Vorgänge im elek-
trischen Hochvakuum von einer überwältigenden und neuartigen.
Komplikation sind, die in einen Irrgarten von Detailfragen ver-
lockt. Wir möchten diesbezüglich nur auf einige charakteristische
Momente hinweisen. So wie zur Zeit Hittorfs die prachtvollen
Lichterscheinungen in der Röhre die allgemeine Aufmerksamkeit
von der Kernfrage der Kathodenstrahlung ablenkten, so hatten an
der Neige des Jahrhunderts die 1895 entdeckten X- oder Röntgen-
strahlen ein entgegengesetztes Fieber erzeugt, so daß die Plückersche
Röhre als mystische Geburtstätte unbestimmt vieler, undenk-
barer, geheimer Strahlungen aufgefaßt wurde. Daß die Röntgen-
strahlen eigentlich optischer Natur, und zwar überaus kurzwellige
lichtartige (wenn auch unsichtbare) Strahlen seien, wurde erst
viel später erkannt. Auch die eigentümliche Wechselbeziehung,
daß elektrische Strahlen optische hervorrufen und diese wiederum
elektrische wecken können, also speziell elektrische Kathoden-
strahlen lichtartige Röntgenstrahlen, diese hinwieder Kathoden-
strahlen usw. produzieren, trat nur allmählich hervor und zeigte
zur Genüge, daß das bis auf den heutigen Tag nicht durchschaute
Reziprozitätsprinzip von Licht und Elektrizität in engster Weise
mit dem Problem des elektrischen Vakuums verflochten ist. So
wird es begreiflich, daß das Wunderreich des elektrischen Vakuums
den Gedanken nicht leicht aufkommen ließ, daß in demselben nur
von zwei elektrischen Grundstrahlungen die Rede sein könne.
Das Verständnis der Vorgänge in der Plückerschen Röhre hängt
aber eben davon ab, daß man vor allem den Zerfall des Stromes
in zwei Grundstrahlungen erfasse. Dem stand jedoch schon von
Beginn an der schwer beunruhigende Umstand entgegen, daß in
dem elektrischen Hochvakuum der positive und der negative Pol