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Das Weltbild der neuen Physik.
gelang, den elektrischen Strom abzubauen, und zieht deshalb die
Konsequenzen nicht, die zur Umgestaltung des physikalischen
Weltbildes führen.
2. Das Geheimnis der zwei Elektrizitäten.
Leitet man den elektrischen Strom durch die Plückersche
Röhre, so zerfällt er in zwei Strahlungskomponenten oder in
zwei Halbströme, von denen wir bisher nur den ätherischen Halb-
strom oder die sogenannte Kathodenstrahlung etwas näher ins
Auge faßten.
Nun wenden wir unsere Aufmerksamkeit dem
anderen Halbstrom, der materiellen Strahlungskomponente zu,
die von E. Goldstein 1886, also sieben Jahre nach dem großen
Crookesschen Erfolg entdeckt, nicht aber auch ihrer materiellen
Natur nach erkannt wurde. Immerhin war eine neue Etappe in der
Aufspaltung des elektrischen Stromes gewonnen. Goldstein hatte
den glücklichen Gedanken, die Kathodenplatte zu durchlöchern
und hierdurc der bisher völlig verborgenen zweiten Strahlungs-
komponente freie Bahn in das Reich der irdischen Sichtbarkeit zu
eröffnen. Er nannte sie Kanalstrahlung, nicht um ihre Natur,
sondern um die Geburtshilfe, durch die sie entdeckt wurde, anzu-
deuten. Man hat sich den interessanten Goldsteinschen Grund-
versuch etwa in folgender schematischer Weise vorzustellen: die
Plückersche Röhre wird durch eine querliegende Aluminiumplatte,
die als Kathode dient, in zwei gleiche Hälften geteilt, die nur durch
enge, in der Platte angebrachte Öffnungen miteinander kommuni-
zieren. Auch ein Drahtnetz kann den gleichen Dienst leisten, d. h.
als Kathode zur Verwendung kommen. Wird nun die Röhre ge-
nügend evakuiert und schickt man durch sie den elektrischen
Strom, dann kommt in der einen Hälfte derselben, wo sich auch
die Anode befindet, der bekannte Entladungsvorgang mit den
obligaten Kathodenstrahlen zur Entwicklung, während im anderen
Halbrohre nach entgegengesetzter Richtung, von den Kathoden-
öffnungen ausgehend, sich die gelblichleuchtende Kanalstrahlung
geltend macht und die von ihr erreichte Glaswand zu charakte-
ristischer grüner und gelber Doppelphosphoreszenz bringt. Welch
ein Experiment von tiefster symbolischer Bedeutung! Mit den
Augen eines heutigen Forschers betrachtet, könnte dieser Ver-
such als die einfachste Darstellung des Zerfalls des elektrischen
Stromes in zwei Strahlungskomponenten gedeutet werden. Der
damaligen Forschung lag jedoch eine solche Auffassung ferne.
Denn in den achtziger Jahren bis tief in die neunziger hinein blieb
die Natur der neuentdeckten Kanalstrahlen in hohem Grade
rätselhaft, von anderen verwirrenden Komplikationen abgesehen
vornehmlich aus dem Grunde, weil es den Anschein hatte, daß ein
herbeigebrachter Magnet so gut wie gar keine Wirkung auf die