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Das Weltbild der neuen Physik.
zu einem neuartigen Turmbau von Babylon, der selbst
die edle und strenge Sprache der Mathematiker ver-
wirrte und die Spottgeburt der sogenannten „Relativi-
tätstheorie" ins Leben rief.
Wir möchten jedoch unseren späteren Ausführungen nicht
allzusehr vorgreifen und kehren zu unserer geschichtlichen Skizze
der Kathodenstrahlen zurück. Wie äußerst schwierig das Problem
der elektrischen Strahlung war, ist daraus zu ersehen, daß die Klä-
rung ihres Wesens erst fünfzehn Jahre nach den Crookesschen
Experimenten durch Lenard erfolgte. Als den methodischen und
exakten Erforscher der Kathodenstrahlen und ihrer Wechsel-
beziehungen zum Licht dürfen wir Lenard betrachten, dem es
1894 gelang, die Kathodenstrahlen aus der Röhre, in der sie er-
zeugt werden, zu befreien und in einen anderen Beobachtungsraum
hinüberzuleiten, wo sie der eigentlichen Untersuchung erst wahr-
haftig zugänglich wurden. Innerhalb der Röhre steht nämlich die
Kathodenstrahlung unter den Bedingungen ihres Erzeugt-
werdens, sie kann also nicht versuchsweise solchen anders-
gearteten Bedingungen unterworfen werden, die mit denjenigen
ihrer Erzeugung unvereinbar sind. So kann z. B. innerhalb der
Röhre nicht untersucht werden, ob Kathodenstrahlen auch im
extremsten Vakuum bestehen können, denn wird die Röhre völlig
evakuiert, so geht der elektrische Strom nicht mehr durch sie hin-
durch und die Produktion der Strahlung wird alsdann von vorn-
herein verhindert. Ebenso kann innerhalb der Röhre nicht unter-
sucht werden, ob die Kathodenstrahlung auch in freier Luft und
bei normalem Druck bestehen könne, denn um die Strahlung
hervortreten zu lassen, muß ja die Luft in der Röhre in hohem
Maße verdünnt werden. Kurz, die Kathodenstrahlung befindet
sich innerhalb der Röhre gleichsam wie im Mutterleibe, so daß es
überhaupt fraglich war, ob sie auch außerhalb desselben, d. h.
selbständig zu bestehen vermag. Indem Lenard diese prin-
zipielle Frage löste, ward er zum eigentlichen Begründer der Lehre
von den Kathodenstrahlen. Er leitete die. Strahlung durch ein
,,Aluminiumfenster" aus der Röhre heraus und zeigte, daß sie auch
in freier Luft und bei gewöhnlicher Luftdichte fortbestehe und ihre
charakteristischen Eigenschaften betätige, d. h. einen in die
Nähe gebrachten Schirm, der etwa mit Bariumplatinzyanür belegt
ist, zur Phosphoreszenz bringen, auf denselben einen Schatten.
werfen und durch magnetische oder auch elektrische Einwirkung
von ihrer Gradlinigkeit abgelenkt und gebogen werden könne usw.
Ferner zeigte Lenard, daß die Kathodenstrahlung auch in einen
völlig evakuierten Beobachtungsraum hinüberleitbar ist, ja daß
das sogenannte ,,Vakuum" ihrem Bestande besonders günstig sei,
da sie sich in demselben zu meterlangen Strahlen von scharfer