VII. Das Weltbild der neuen Physik.
1. Kathodenstrahlen.
Man hat die Versuche mit der Geißlerschen Röhre und die
daraus entspringende Kenntnis der Kathoden- und Kanalstrahlen
nicht mit Unrecht als,,das große Eingangstor" zur neueren Physik
bezeichnet. Der Grund dafür liegt auf der Hand. Die Kathoden-
strahlen haben ätherischen, die Kanalstrahlen hingegen mate-
riellen Charakter; beide sind elektrischer Natur. Also sind diese
beiden Strahlungen ganz besonders geeignet, den Gegensatz von
Äther und Materie, der unserer ganzen Naturbetrachtung zugrunde
liegt, faßbar zu machen, gleichzeitig aber auch in das Wesen der
Elektrizität einen wunderbaren neuen Einblick zu eröffnen,
der selbst solchen Männern wie Faraday, Maxwell und Hertz noch
verschlossen bleiben mußte.
Der Grundcharakter der Elektrizität besteht darin, daß sie sich
unmittelbar keinem unserer Sinnesorgane anmeldet, aber mittelbar
ein jedes Sinnesorgan zu erregen vermag. Sie zeigt nicht ihr eigenes
Antlitz, sondern verbirgt sich hinter Licht-, Schall-, Wärme- und
mechanischen Erscheinungen, ja, sie wirkt hinterrücks auch auf
den Geschmack- und Geruchsinn ein. Man wäre fast geneigt, ihre
spezifische Eigennatur in Frage zu stellen, d. h. ihren Charakter
als Urenergie zu bezweifeln und sie als eine bloße Verkopplung
oder Kombination aller übrigen Energien aufzufassen, hätte
Lenard ihre Eigenexistenz nicht mit aller Strenge soweit
dies experimentell nur möglich ist, durch sinnreiche Versuche
nachgewiesen. So dürfen wir denn mit Zuversicht behaupten,
daß die elektrische Urenergie alle übrigen Energien als ihre Herolde
benutzt, während sie selbst sich in die unnahbaren Abgründe der
atomaren und molekularen Welt zurückzieht. Wenn wir von einem
,,elektrischen Strom" sprechen, so ist dieser Ausdruck,,Strom"
nur ein Gleichnis für ein Geschehen, das noch kein Sterblicher
zu schauen vermochte. Der sogenannte elektrische Strom ver-
birgt sich im Draht, in der Flüssigkeit und überhaupt in der Ma-
terie, die er durchströmt, so daß der Gedanke naheliegt, daß man
nur die Materie, also auch die Luft, aus dem Wege des elektrischen
Stromes forträumen müßte, um diesen letzteren gleichsam aus
Palágyi, Weltmechanik.
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