Galilei und das Übertragungsprinzip.
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licht über alle Grundbegriffe der Physik ausbreitete: ein Unbehagen,
als ob die Gerade von der Krummen nicht unterschieden worden
wäre.
Unser Streben muß also darauf gerichtet sein, den strengen
Nachweis zu führen, daß an der Materie nur veränderliche Ge-
schehnisse, nur ungleichmäßige Bewegungen haften können, wo-
hingegen alle gleichförmigen Geschehnisse (wie Übertragungen,
Fortpflanzungen, Ausbreitungen, Strahlungen) ein gänzlich anders
geartetes Substrat, den Weltäther, erforderlich machen.
II.
Galilei hatte zwar das Trägheitsprinzip entdeckt, aber er ver-
mochte es nicht so weit klarzustellen, daß es zu einem Über-
tragungsprinzip hätte fortgebildet und zur Grundlage einer Äther-
physik gemacht werden können. So viel war freilich klar, daß die
Materie nicht impulsiver Natur sei, d. h. nicht selbst die Impulse pro-
duziere, durch welche sie bewegt wird, aber dadurch war ihre
Trägheit nur negativ gekennzeichnet und zugleich die Herkunft
der die Materie bewegenden Impulse in ein undurchdringliches
Dunkel gehüllt worden. Die Hauptaufgabe der nachgalileischen
Mechanik wäre gewesen, den Trägheitscharakter der Materie zu
klären und namentlich irgendwie begreiflich zu machen, was mit
dem seltsamen Satze gemeint sei, daß ein Körper, der sich selber
überlassen wäre, d. i. auf den keine Kraft einwirke, entweder
ruhen oder sich mit gleichbleibender Geschwindigkeit in gerader
Linie für alle Zeit fortbewegen müsse. Seitdem Newton dieses so-
genannte Trägheits- oder Beharrungsprinzip zum ersten Bewe-
gungsgesetz seiner Mechanik erhob, erstarrte es zu einer gleichsam
dogmatischen Denkgewohnheit und wurde demzufolge zu einem
Hemmschuh des mechanischen und physikalischen Denkens. Die
Physiker gestehen es ein, daß dieses Gesetz der Trägheitsbewegung
,,nicht nur kein Axiom ist, sondern allen gewohnheitsmäßigen Vor-
stellungen widerspricht", und geben zu,,,daß, wenn wir uns daran
nicht gewöhnt hätten, wir wahrscheinlich geneigt wären, das
Gegenteil zu behaupten“, ja, sie sprechen es aus, daß es,,der Er-
kenntnis unüberwindliche Schwierigkeiten bereitet": nichtsdesto-
weniger lassen sie es weiter gelten, weil in der mysteriösen Formel
tatsächlich ein Gedanke verborgen liegt, der eine fundamentale
Bedeutung für die Physik hat. Dieser Sachlage gegenüber haben
wir dem Trägheitscharakter der Materie zunächst die bloß
negative Deutung gegeben, daß die Materie nicht aus sich selbst.
die Impulse ihrer Bewegung erzeuge, denn dieser Satz läßt -
unserer Meinung nach an einleuchtender Kraft nichts zu wün-
schen übrig. Nun müssen wir aber schrittweise zu einer positiven
Deutung zu gelangen versuchen. Vermag auch die Materie keine