Die Relativitätstheorie in der modernen Physik.
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schwingen vermocht und bei Licht betrachtet, ist es eigentlich
diese ihre Unklarheit, an der sie notwendig zugrunde gehen mußte.
Nicht als ob die unsterblichen Meister der klassischen Mechanik
jemals eine Kollektivbewegung so behandelt hätten, als ob sie die
Resultante einer Menge von Singulärbewegungen diskreter ma-
terieller Punkte sein könnte: aber es widerstrebte ihrer einseitig
mathematisierenden Denkweise, die Unzurückführbarkeit der bei-
den Bewegungsarten aufeinander auszusprechen, weil sie hierdurch
gleichsam einen qualitativen Unterschied zwischen der Kol-
lektiv- und Singulärbewegung hätten machen müssen. Da sie
von der elementaren und in ihrer Art großartigen Leidenschaft
beseelt waren, die Bewegung vollkommen zu quantifizieren und
die Mechanik so weit wie möglich in pure, abstrakte Mathematik
aufzulösen, so quälten und drückten sie sich fortwährend um das
Kollektivitätsprinzip herum, ja, sie fanden Mittel, den prinzipiellen
Unterschied zwischen den zwei Bewegungsarten direkt zu ver-
schleiern. Die klassische und sachlich unbeanstandbare Theorie
des Massenmittelpunktes bzw. Schwerpunktes erweckte nämlich
den schönen ästhetischen Schein, als ob die im Schwerpunkt zen-
tralisiert gedachte Kollektivbewegung eines Körpers wirklich
nichts weiter wäre als die Bewegung eines einzigen Massenmittel-
punktes, und solchermaßen zwischen der Gesamtbewegung eines
ganzen Körpers und der Singulärbewegung eines einzigen aus-
gezeichneten Massenpunktes tatsächlich kein Unterschied bestände.
Offenbar läge aber in dieser Auffassung ein ähnlicher Irrtum, wie
in dem berühmten Worte Ludwigs XIV.: L'état c'est moi. Auch
ein sich überhebender Massenmittelpunkt könnte von sich be-
haupten: die ganze Masse bin ich. Dann wären freilich Kollektiv-
und Singulärbewegung identisch.
Da die klassische Mechanik sich zur Erkenntnis des Kollekti-
vitätsprinzips nicht durchrang, so konnte sie auch die wichtigste
Konsequenz desselben nicht ziehen. Wenn nämlich noch so viele
Singulärbewegungen einzelner Massenpunkte als Resultante keine
Kollektivbewegung haben können, so kann die aus diskreten
Punkten bestehende Materie überhaupt keine Kollektivbewegung
hervorbringen. Zur Erzeugung einer solchen ist also unbedingt
ein anderes, von der Materie grundverschiedenes Substrat er-
forderlich, das nicht aus diskreten Punkten besteht, sondern kon-
tinuierlich den Weltraum erfüllt: und dies ist der Äther. Die klare
Unterscheidung von Singulär- und Kollektivbewegung
führt mit Denknotwendigkeit zur Annahme eines
Äthers. Gäbe es nur eine aus diskreten Punkten bestehende Sub-
stanz, also bloß eine (atomisierte) Materie, dann würden bloß
Singulärbewegungen möglich sein, und irgendeine sie zusammen-
fassende Kollektivbewegung könnte niemals erstehen. Sollen